Große oder kleine Witwenrente — was Ihnen zusteht
Zwischen der großen und der kleinen Witwenrente liegen mehr als ein paar Prozentpunkte. Es ist der Unterschied zwischen 55 und 25 Prozent, zwischen einer dauerhaften Leistung und zwei Jahren Übergangshilfe. Welche der beiden Ihnen zusteht, hängt an drei klar definierten Voraussetzungen — und an einer Altersgrenze, die sich mit jedem Jahr verschiebt.
Die drei Türen zur großen Witwenrente
Die große Witwenrente bekommt, wer mindestens eine dieser Bedingungen erfüllt: Erziehung eines eigenen Kindes oder eines Kindes des verstorbenen Partners, das das 18. Lebensjahr noch nicht vollendet hat; eigene Erwerbsminderung im Sinne des Rentenrechts; oder das Erreichen der maßgeblichen Altersgrenze. Es genügt eine dieser drei Türen — wer ein zehnjähriges Kind erzieht, erhält die große Witwenrente auch mit 34 Jahren. Bei behinderten Kindern, die sich nicht selbst unterhalten können, gilt die Altersgrenze von 18 Jahren nicht; auch Pflege- und Stiefkinder im gemeinsamen Haushalt werden berücksichtigt.
Die Altersgrenze verschiebt sich jedes Jahr
Bis 2011 lag die Altersgrenze bei 45 Jahren. Seit 2012 wird sie schrittweise auf 47 Jahre angehoben, und maßgeblich ist das Jahr, in dem der Partner verstirbt. Für einen Todesfall im Jahr 2023 galten 46 Jahre, 2024 waren es 46 Jahre und 2 Monate, 2025 dann 46 Jahre und 4 Monate. Im Jahr 2026 liegt die Grenze bei 46 Jahren und 6 Monaten, 2027 bei 46 Jahren und 8 Monaten. Ab dem Todesjahr 2029 sind einheitlich 47 Jahre erreicht.
Diese Stufen sind hart: Wer sechs Wochen zu jung ist, erhält zunächst nur die kleine Witwenrente. Der Anspruch auf die große Witwenrente entsteht aber später erneut, sobald die Altersgrenze überschritten wird — und zwar unabhängig davon, ob die kleine Witwenrente in der Zwischenzeit bereits ausgelaufen ist.
Was die kleine Witwenrente leistet
Die kleine Witwenrente beträgt 25 Prozent der Rente des Verstorbenen und läuft längstens 24 Kalendermonate nach Ablauf des Sterbemonats. Bei einer Rente von 1.600 Euro sind das 400 Euro brutto, nach Kranken- und Pflegeversicherung rund 351 Euro netto. Über die 21 Monate mit dem reduzierten Satz summieren sich daraus etwa 7.360 Euro netto — gedacht als Überbrückung, nicht als dauerhafte Absicherung.
Auch bei der kleinen Witwenrente gilt zuerst das Sterbevierteljahr mit 100 Prozent, und es zählt bereits zu den 24 Monaten. In den Monaten eins bis drei fließt die volle Rente von rund 1.402 Euro netto, ab Monat vier die 25 Prozent, und mit Ablauf des 24. Monats endet die Zahlung. Zusammengerechnet sind das gut 11.500 Euro netto über zwei Jahre.
Der Sonderfall: Ehen vor 2002
Wurde die Ehe vor dem 1. Januar 2002 geschlossen und ist mindestens einer der Partner vor dem 2. Januar 1962 geboren, gilt das sogenannte alte Recht. Dann beträgt der Rentenartfaktor der großen Witwenrente 0,6 statt 0,55, und die kleine Witwenrente ist unbefristet. Bei 1.600 Euro Ausgangsrente sind das 960 statt 880 Euro brutto im Monat.
Im alten Recht gibt es dafür keinen Zuschlag für Kindererziehung. Bei zwei Kindern, die jeweils drei Jahre betreut wurden, bringt dieser Zuschlag im neuen Recht rund 128 Euro monatlich — mehr als die 80 Euro Unterschied zwischen 55 und 60 Prozent. Welche Variante für Sie günstiger ausfällt, zeigt der Witwenrente-Rechner, wenn Sie den Schalter für Ehen vor 2002 umlegen.
Ein Wechsel ist möglich
Der Übergang von der kleinen zur großen Witwenrente passiert nicht von allein. Sobald Sie die Altersgrenze erreichen, eine Erwerbsminderung festgestellt wird oder Sie ein Kind unter 18 in Ihren Haushalt aufnehmen, sollten Sie den Anspruch aktiv geltend machen. Auch hier gilt die Rückwirkung von höchstens zwölf Monaten — wer zu spät kommt, verliert die davor liegenden Monate endgültig.
Rechenbeispiel: zwei Lebenslagen im Vergleich
Eine 44-jährige Hinterbliebene ohne minderjährige Kinder erhält bei 1.800 Euro Partnerrente drei Monate lang 1.800 Euro brutto und anschließend 450 Euro brutto — zusammen rund 14.850 Euro, dann endet die Zahlung mit Ablauf des 24. Monats. Eine 52-jährige Hinterbliebene bekommt dieselben drei Monate mit 1.800 Euro, danach aber dauerhaft 990 Euro brutto: im gleichen Zeitraum rund 26.190 Euro. In jedem weiteren Jahr kommen bei ihr 11.880 Euro hinzu, während die jüngere Hinterbliebene nichts mehr erhält.
Der Unterschied ist groß genug, dass sich ein prüfender Blick auf die Voraussetzungen immer lohnt. Rechnen Sie Ihre Zahlen im Witwenrente-Rechner nach — die Ergebnisse sind eine unverbindliche Orientierung, verbindlich entscheidet die Deutsche Rentenversicherung.